Tras el estreno mundial el pasado año de El realismo socialista en el marco del Festival de San Sebastián, largometraje inconcluso filmado en 1973 e interrumpido por el golpe de Estado de Pinochet, merece la pena echar la vista atrás y dar cuenta de los pasos de la cineasta chilena Valeria Sarmiento, que ha permeado los últimos cuarenta años de historia del certamen donostiarra.

Tras alzarse con el Gran Premio Donostia para Nuevos Realizadores con su segundo largometraje de ficción Notre Marriage en 1984, edición en la que también formó parte junto a Raúl Ruiz de la iniciativa pionera de Guadalupe Echeverria con su vídeo La Ville des Pirates, Sarmiento regresó en 1988 para participar con su documental El hombre cuando es hombre (1982) en el ciclo retrospectivo ABC de América Latina. Su retrato en tono irónico sobre el clima social y las tradiciones culturales costarricenses que posibilitan la misoginia y la dominación de la mujer, le valieron a Sarmiento ser declarada persona non grata en Costa Rica.

El archivo del Festival registra una carta que el entonces director del Festival Diego Galán dirigió el año siguiente a su “amiga”, exiliada en París desde el golpe cívico-militar chileno, para solicitar su colaboración en la puesta en marcha de un ciclo que pretendía revisar el género del melodrama en América Latina. Alude en su carta, Galán, al grado de conocimiento en materia de Sarmiento, quien había citado múltiples veces fragmentos paradigmáticos del género a través de sus películas.

En las siguientes décadas, Sarmiento regresó a Donostia con hasta dos películas en Sección Oficial (Elle en 1995 y Le Cahier Noir en 2018) y con la primera miniserie en la historia de la sección como montadora de Mistérios de Lisboa (Raúl Ruiz, 2010). En calidad de montadora también, Sarmiento había participado en 1978 en la histórica producción de Ventura Pons, Ocaña, retrat intermitent, documental estrenado en el Festival de Cannes en pleno clima de agitación marcado por los cambios ejercidos por la Transición española.

Sarmiento formó parte en 1998 del Jurado Oficial del certamen donostiarra en su 46º edición, compartiendo labor junto al productor Jeremy Thomas, los cineastas Julian Schnabel y Jerzy Skolimowski, las actrices y realizadoras Valeria Golino y Patricia Reyes Spíndola y el escritor y periodista Manuel Rivas.